Helsinki

Cuando el zar Alejandro II (1855- 1881) nombró Helsinki capital de Finlandia encargó a su arquitecto favorito, Cari Ludvig Engel, responsable del plan maestro de San Petersburgo, que creara una capital modelo que fuera la envidia de Escandinavia.
El resultado sería el magnífico centro de la ciudad formado por calles y avenidas bordeadas de palacios neoclásicos.

Coronando el conjunto, aparecía la catedral luterana (entrada gratuita) construida en lo alto de una colina desde donde se domina el mar circundante salpicado de islas. Vale la pena entrar en la cercana Biblioteca Central (Unionsg), que cuenta con el interior neoclásico más fastuoso del Báltico. De esa misma época hay en las cercanías una iglesia ortodoxa con las típicas cúpulas multicolores en forma de cebollas. En la plaza del Senado, haz una parada en el café Engel. A partir de mediados del siglo XIX los finlandeses desarrollarían su propio estilo de arquitectura conocido
como romántico nacional, completando el tejido urbano a través de nuevos barrios como el de Katajanokka/Skatudden o el de Kruununhaka/Kronohagen, donde cada edificio es una joya arquitectónica.

Toda la señalización de la ciudad está escrita en finlandés y sueco (los dos idiomas nacionales); ésto puede resultar algo confuso ya que no siempre siguen un orden.

Finnair tiene vuelos desde Barcelona y Madrid. El aeropuerto de Vantaa está a 35 km. El autobús express tarda 30 minutos y sale cada 20.
Existe una excelente red de transporte integrada. Para trasladarse a las islas o conocer el archipiélago existen numerosos ferries y minicruceros. La tarjeta Helsinki Card permite el acceso gratuito a 50 museos y la utilización ilimitada del transporte público incluido el ferry a Suomenlinna, además de reducciones en conciertos, tiendas, restaurantes y excursiones turísticas.

El corazón de la ciudad sigue siendo su puerto rodeado de majestuosos edificios clásicos. Cada mañana se monta un popular mercado al aire libre repleto de frutas y legumbres de todo el mundo. Si llueve, puedes entrar en un pequeño centro comercial repleto de tiendas tradicionales y cafelitos informales (prueba el licor de regaliz, la pasión de los finlandeses). Muchos de los antiguos almacenes portuarios han recobrado una nueva vida transformándose en hoteles (Scandic Gran Marina), restaurantes como Makasiini (Katajanokanlaituri 7) y bares de moda. Éstos sirven como prolongación de la zona de las Esplanadas, donde tradicionalmente se centra la vida nocturna. El mejor sitio es ahora Ravintola Teateri, un complejo de bares y restaurantes de diseño donde nada vale menos de 10 euros Algo más informal y menos caro es Zetoi (Kaivopiha), un bar-restaurante con tractores en su interior que sirven tu mesa.

En Helsinki hay casi tantas saunas como habitantes. La mayoría de los hoteles tienen la suya propia abierta a los huéspedes sin cargo adicional, pero son eléctricas y muy distintas a las verdaderas, donde se consigue el calor quemando leña. Entre las públicas está Arlan Sauna (Kaarrlenkatu, 15) fundada en 1920 y abierta los jueves, viernes y sábados. La mejor quizás sea Kotiharjun Sauna (Harjutorintie, 1). Abierta de martes a sábado y que también remonta sus orígenes a los años veinte. Es conveniente ducharse antes y seguir los consejos de los clientes locales (sesiones cortas a alta temperatura), y no es recomendable para los pudorosos ya que se está siempre desnudo.
En la tienda Sauna Shop Ky (Etelaranta) puedes comprar objetos relacionados con estos baños. Para los forofos, la Sociedad Finlandesa de Amantes de la Sauna tiene sesiones especiales de sauna de vapor auténticas (Vaskiniemi, en el barrio de Lauttasaari).

El Ayuntamiento pone a disposición de los visitantes bicicletas gratis

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(información obtenida en la publicación DeViajes)

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